Os laboratórios de diagnóstico devem identificar corretamente os pacotes de reagentes críticos em sistemas de análise de circuito fechado para garantir a precisão dos testes. Tradicionalmente, os pacotes de reagentes eram identificados por meio de códigos de barras. Embora os códigos de barras sejam excelentes para identificar reagentes, eles não oferecem o mesmo nível de funcionalidade que o RFID. Os laboratórios podem usar etiquetas RFID para rastrear a localização, monitorar datas de validade e muito mais. A utilização de uma etiqueta de código de barras com RFID traz alguns benefícios que os códigos de barras, por si só, não oferecem.

1. Melhoria na manutenção de consumíveis

Códigos de barras armazenam informações. Normalmente, essas informações estão relacionadas à identificação de um produto, mas às vezes podem incluir informações adicionais. No caso de embalagens e cartuchos de reagentes, não é incomum que um código de barras inclua uma data de validade junto com as informações de identificação.

O problema aqui é que os códigos de barras só podem armazenar uma quantidade limitada de informações e, como essas informações são impressas diretamente na etiqueta, elas permanecem estáticas.

É aqui que a RFID se torna útil. A RFID pode armazenar muito mais informações, com capacidades de armazenamento de dados muito maiores do que os códigos de barras. A RFID também permite que as informações sejam atualizadas. Isso permitirá que você acompanhe a data de validade e atualize automaticamente a vida útil restante no pacote ou cartucho, eliminando os pacotes que não são mais utilizáveis.

Ao incluir um módulo de gravação no dispositivo analisador, você pode gravar uma variável incremental na tag e usar a variável na interface do usuário (IU) para exibir a vida útil ou o número de testes restantes.

Além disso, se as informações sobre a vida útil restante forem acopladas a uma etapa de leitura antes de usar o pacote de reagentes, o cartucho pode ser “morto” ao atingir o número aprovado de testes para o pacote.

Por exemplo, se um pacote de reagente permite 100 testes, essa variável pode ser gravada na etiqueta. A partir daí, cada vez que o dispositivo analisador escanear o pacote etiquetado, o número de usos restantes será reduzido em um. Quando os usos restantes no pacote chegarem a zero, a interface do usuário notificará o usuário no dispositivo analisador de que o pacote não pode mais ser usado.

Mas e se um pacote expirar antes de atingir o número máximo permitido de testes? Além da capacidade de "eliminar" as etiquetas após atingir variáveis ​​incrementais, você também pode incorporar a "eliminação" automática das etiquetas após o vencimento. Se você codificar e rastrear as datas de vencimento, além do número de usos, também poderá configurar seu sistema para notificar os usuários quando um pacote não for mais adequado para uso. Além disso, você pode adicionar um sistema de codificação por cores à interface que permite aos usuários visualizar a vida útil restante. Ambos os sistemas de rastreamento de vida útil também podem simplificar o controle de estoque.

Vincular os dados coletados das etiquetas durante a digitalização a um sistema centralizado de gerenciamento de inventário pode permitir a reordenação automatizada quando os pacotes de reagentes estiverem acabando.

Por fim, alguns sistemas de circuito fechado permitem que o laboratório atribua cartuchos ou pacotes de reagentes a técnicos específicos. Nesses casos, etiquetas com NFC permitiriam que o técnico verificasse quantos cartuchos ainda faltam para serem usados, escaneando-os com o celular! Além disso, a reordenação automática também pode ser ativada, reduzindo uma etapa para cada técnico e mantendo-o informado sobre o status de seus consumíveis.

2. Verificação de autenticidade

A tecnologia RFID também pode ser usada para verificar a autenticidade de um pacote de reagentes. Seus reagentes essenciais são autênticos para testes adequados e garantem a reprodutibilidade dos resultados. Por isso, é importante que os laboratórios não apenas comprem reagentes de fornecedores autorizados, mas também verifiquem sua validade antes dos testes.

Para fornecer segurança aos seus clientes, você pode codificar provas de processos de controle de qualidade e autenticidade em suas etiquetas habilitadas para RFID.

Você provavelmente não está muito interessado em que detalhes sobre seus processos sejam armazenados diretamente em seus produtos. As informações podem ser codificadas em uma sequência criptografada que somente você e seus dispositivos podem acessar. O dispositivo então reconhecerá a criptografia como prova de autenticidade. Se a criptografia estiver incorreta ou ausente, o dispositivo notificará o operador de teste por meio da interface do usuário para impedir o uso. Variáveis ​​podem ser incluídas no algoritmo de criptografia e personalizadas para a aplicação por meio do software front-end durante a impressão/codificação de etiquetas.

3. Maior eficiência de automação

Uma das características diferenciadoras mais atraentes do RFID é sua capacidade de ser lido sem linha de visão.

Embora os scanners estejam estrategicamente posicionados dentro dos dispositivos de teste, os códigos de barras nem sempre são lidos tão facilmente quanto deveriam ao serem inseridos. Isso pode ocorrer porque os scanners não estão alinhados corretamente ou porque os códigos de barras no cartucho de reagente ficaram difíceis de ler devido ao desgaste causado pelo uso repetido.

O RFID resolve esse problema exigindo que a embalagem ou cartucho esteja a uma distância de leitura do leitor/antena. Danos por uso repetido também não afetarão a legibilidade das etiquetas habilitadas para RFID. Desde que todas as partes da camada intermediária permaneçam intactas, a etiqueta permanecerá legível, com a camada intermediária protegida dentro das camadas da etiqueta.

Além disso, como mencionamos anteriormente, as etiquetas RFID podem armazenar mais informações do que as etiquetas de código de barras padrão, que podem ser variáveis. Isso significa que você permite automaticamente um registro mais preciso ao integrar leitores RFID ao seu equipamento e combiná-los com etiquetas RFID e software.

A inclusão de RFID em dispositivos aumenta a eficiência geral do processo, reduzindo a probabilidade de erros de leitura. Os analistas não precisam mais se preocupar em perder tempo ou amostras porque o scanner não conseguiu detectar o cartucho.

Além disso, os laboratórios podem economizar tempo e esforço durante a manutenção de registros ao integrar um sistema que registra mais detalhes automaticamente.

4. Dados detectados

Quando necessário, as etiquetas RFID podem ser acopladas a sensores para aplicações que exigem monitoramento ambiental, como detecção de temperatura. Para saber mais sobre o funcionamento interno das etiquetas RFID de monitoramento de sensores, confira este artigo do RFID Insider.

Um exemplo são os pacotes de reagentes sensíveis à temperatura. Digamos que um laboratório queira impedir que os pacotes de reagentes sejam usados ​​caso tenham sido expostos a determinadas temperaturas fora de uma determinada faixa. Eles podem aplicar etiquetas com sensores aos pacotes, e um código de segurança pode ser escrito na etiqueta para ser ativado ao atingir um determinado limite de temperatura. O código será ativado se os pacotes atingirem temperaturas fora da faixa escrita.

Depois que o código de eliminação for ativado, se o reagente for carregado em um analisador ou escaneado, um alerta de erro aparecerá na interface do usuário para notificar os operadores de que o reagente foi comprometido e não pode mais ser usado.

Assim como reagentes não autênticos, reagentes comprometidos podem alterar os resultados dos testes de maneiras que podem levar a resultados inutilizáveis. Na maioria dos casos, esse tipo de tecnologia é simplesmente desnecessário. No entanto, em casos em que as amostras têm um valor muito alto, investir em recursos de dados detectados pode agregar valor.

Estas são apenas algumas maneiras pelas quais os laboratórios de diagnóstico podem utilizar RFID em pacotes de reagentes de circuito fechado. A lista de aplicações cresce constantemente à medida que a automação laboratorial precisa se expandir e a sofisticação dos dispositivos analisadores aumenta.